天武天皇と持統天皇の間に生まれた、まさに天皇となるべき宿命を背負った草壁皇子。壬申の乱という動乱を乗り越え、皇太子として次代を嘱望されながらも、即位を目前にして若くしてこの世を去りました。彼の死は、母・持統天皇を女帝として即位させ、その後の日本の歴史を大きく動かすことになります。この記事では、彼が何をした人で、なぜ天皇になれなかったのか。その短いながらも濃密な生涯と、『万葉集』に残された哀切な歌、そして彼が遺した歴史的インパクトを、信頼できる情報に基づき、歴史初心者にも分かりやすく解説します。
草壁皇子とは？ – 天武・持統天皇の嫡男、次代を嘱望された皇太子
まずは草壁皇子がどのような人物だったのか、その基本的なプロフィールと、次期天皇としての輝かしい経歴、そして伝わる人となりを見ていきましょう。記述は『国史大辞典』を第一主記述ソースとし、他の信頼できる文献で補足します。
基本情報 – 天皇の星のもとに生まれた皇子
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 名前 | 草壁皇子（くさかべのみこ） |
| 別名 | 日並知皇子尊（ひなみしのみこのみこと） |
| 追尊号 | 岡宮御宇天皇（おかのみやにあめのしたしろしめししすめらみこと） |
| 生没年 | 天智天皇元年（662年） – 持統天皇称制3年4月13日（689年5月7日） |
| 父母 | 父：天武天皇（第40代天皇）、母：持統天皇（第41代天皇、天武天皇の皇后） |
| 妃・子女 | 妃：阿閇皇女（あへのひめみこ／あべのひめみこ、後の元明天皇）。子：軽皇子（かるのみこ、後の文武天皇）、氷高内親王（ひたかないしんのう、後の元正天皇）、吉備内親王。 |
| 役職 | 皇太子 |
| 主要な出来事 | 壬申の乱への従軍、吉野の盟約、立太子、政務代行（万機を摂す）、大津皇子の変、皇太子のまま早世 |
| 関連人物 | 天武天皇, 持統天皇, 元明天皇, 文武天皇, 大津皇子, 高市皇子, 柿本人麻呂 |
| 出生地 | 筑紫の娜の大津（現在の福岡県） |
| 墓所 | 真弓丘陵（まゆみのおかのみささぎ）（奈良県高市郡高取町大字森） |
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
草壁皇子は何をした人か？ – 主な業績・出来事ダイジェスト
草壁皇子（くさかべのみこ）は、天武天皇と持統天皇の嫡男として生まれました。幼いころ、壬申の乱（672年）という日本史屈指の大動乱を父母とともに経験します。皇位継承をめぐり激しい争いが続く中、679年（天武天皇8年）には吉野宮で皇子たちの結束を誓う盟約が行われ、草壁皇子がその筆頭に立てられたことで、次期天皇としての地位がより一層固まります。
天武天皇10年（681年）に正式に皇太子に立てられ、父のもとで政務にも深く関わるようになります。とくに律令編纂（浄御原令）の開始もこの年に重なり、政治の中枢を担う存在として期待されました。父・天武天皇が病に倒れると、皇后（持統天皇）とともに天下の政務を託されるほど、朝廷内での信頼も絶大でした。
しかし686年（朱鳥元年）、天武天皇の崩御直後に異母弟の大津皇子（おおつのみこ）が謀反の疑いで処刑される事件（大津皇子の変）が発生。その混乱を経て、皇后が政務を代行（称制）する中で、草壁皇子は皇太子のまま689年（持統天皇称制3年）に28歳で早世します。即位を目前にした突然の死は、母・持統天皇を女帝として即位させ、その後の皇統や律令国家体制にも大きな影響を残しました。
また、草壁皇子の死は多くの人々に深い悲しみを与え、柿本人麻呂（かきのもとのひとまろ）らによって『万葉集』で悼まれるなど、後世にその存在が語り継がれています。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
人となり – 『万葉集』から偲ぶ皇子の姿
草壁皇子の人となりを最もよく伝える史料の一つが『万葉集』です。ここには、柿本人麻呂をはじめとする多くの歌人や舎人たちが、皇子の死を悼んで詠んだ挽歌が複数収められています。なかでも柿本人麻呂作の長歌や反歌、また島宮の舎人らが詠んだ23首などからは、草壁皇子が多くの人々に慕われ、将来を嘱望されていた存在であったことがうかがえます。
また、石川女郎に贈ったとされる歌「大名児（おほなこ）を彼方野辺に刈る草の束の間もわれ忘れめや」には、優しい情熱や人間味ある一面が感じられます。こうした和歌は、皇子の人格や、当時の宮廷文化、親しい人々との交流も想像させる貴重な資料となっています。
一方で、大津皇子との競合関係や、母・持統天皇の強い影響下にあったことから、草壁皇子の政治的な力量や主導性については今も議論があります。生前の事績や政務の実態が多くは伝わっていないため、後世の史家は慎重な評価を行っています。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
草壁皇子の歩みを知る年表
天武・持統という偉大な父母のもと、次代の天皇として期待されながらも、志半ばで世を去った草壁皇子。その短い生涯の軌跡を年表で追います。
| 年代（西暦） | 出来事・草壁皇子の動向 |
|---|---|
| 662年（天智天皇元年） | 筑紫の娜の大津にて、天武天皇（大海人皇子）と持統天皇（鸕野讃良皇女）の子として誕生。 |
| 672年（天武天皇元年） | 壬申の乱。父母に従い、吉野から東国へ向かう（11歳）。 |
| 679年（天武天皇8年） | 吉野の盟約。天武天皇が皇子たちに協力を誓わせた際、草壁皇子が筆頭に立てられる。 |
| 681年（天武天皇10年） | 正式に皇太子となる。父帝のもとで政務を学び、律令編纂（浄御原令）にも関与したとされる。 |
| 686年（朱鳥元年） | 父・天武天皇が崩御。直後、異母弟の大津皇子が謀反の疑いで処刑される（大津皇子の変）。母・皇后（持統）が政務を代行（称制）。 |
| 689年（持統天皇称制3年） | 天皇に即位することなく、皇太子のまま死去（享年28）。死因は病死とされる。 |
| 690年 | 前年の草壁の死を受け、母である皇后（持統）が正式に天皇として即位する。 |
| （死後） | 子の軽皇子が文武天皇として即位。後に岡宮御宇天皇の尊号を追贈される。 |
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
草壁皇子の誕生と壬申の乱 – 激動の時代の幕開け
662年に生まれた草壁皇子の人生は、わずか10年後に起きた日本古代史最大の内乱「壬申の乱」と共に本格的に始まりました。天武天皇と持統天皇の間に生まれた正統な皇子であり、その血筋と、少年時代に経験した戦乱が、その後の運命にどう影響したのかを見ていきましょう。
父・天武天皇と母・持統天皇 – 最強の血統と期待
草壁皇子は、天武天皇（大海人皇子）と、その皇后でのちの持統天皇となる鸕野讃良皇女（うののさららのひめみこ）の間に生まれました。天武天皇は天智天皇の弟、鸕野讃良皇女は天智天皇の娘であり、両系の正統を兼ね備えた皇子として誕生します。異母兄の高市皇子より年下でしたが、母が天武天皇の皇后であったことから第一皇子として重んじられ、皇統継承において特別な地位を占めました。血統的な正当性と母・持統天皇の強い支えにより、幼いころから次期天皇への期待が非常に高かったのです。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
壬申の乱（672年） – 少年皇子が目撃した天下分け目の戦い
壬申の乱は、父・大海人皇子（のちの天武天皇）が甥の大友皇子と皇位を争った、日本史上最大級の内乱です。当時10歳前後だった草壁皇子は、母・持統天皇とともに父と行動を共にし、吉野から東国へと落ち延びました。幼い皇子が体験した戦乱は、王家の跡継ぎとしての自覚だけでなく、命と皇位をかけた重圧をも実感させたと考えられます。この出来事は、草壁皇子の人間形成や政治観にも少なからぬ影響を与えたでしょう。壬申の乱後、皇統の象徴としての存在感も一層強まりました。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
皇太子としての草壁皇子 – 次代の天皇への道とライバルの影
壬申の乱を経て天武朝が始まると、草壁皇子は次代の天皇としての地位を確固たるものにしていきます。しかし、その裏では異母兄弟たちとの熾烈な競争も続いていました。
吉野の盟約（679年） – 後継者レースの勝利宣言
天武天皇は、679年（天武天皇8年）に皇子たちを吉野宮に集め、互いに協力することを誓わせる「吉野の盟約」を行いました。このとき、草壁皇子が誓約の筆頭に立てられたことで、後継者としての立場がはっきりと示されます。高市皇子や大津皇子ら他の有力な皇子たちに対しても、嫡男としての優位性が公式に認められた形でした。吉野の盟約は、後継争いの事前調整と草壁皇子中心の体制固めを象徴する出来事です。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
皇太子となり政務を執る – 「万機を摂す」
天武天皇10年（681年）、草壁皇子は正式に皇太子となりました。父・天武天皇の晩年には、朝廷の政治の実権（万機）を摂すという重要な役割も担い、後継者としての本格的な統治経験を積みます。また、律令編纂事業（浄御原令）が開始された際、皇子主催のもとで事業が開始されたとされており、政治の中枢に関わっていました。名実ともに次代を担う皇太子として、統治の準備を進めていました。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
ライバル・大津皇子 – 才能豊かな異母弟との緊張関係
大津皇子は、草壁皇子の異母弟で、優れた才能と人望を備えた人物とされます。大津皇子もまた有力な皇位継承候補の一人として注目されており、草壁皇子と大津皇子の間には皇位継承をめぐる緊張関係があったと考えられます。大津皇子は学識や歌才にも秀でていたと伝えられ、皇族内の人事・権力闘争の複雑さを象徴する存在でした。この兄弟間の微妙な均衡が、のちの「大津皇子の変」へとつながっていきます。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
父の死、そして自らの死へ – 草壁皇子と大津皇子の変
偉大な父・天武天皇の死は、草壁皇子の運命を大きく揺さぶります。父の死の直後に起こった「大津皇子の変」、そして即位を目前にした草壁自身の早すぎる死。その真相に迫ります。
天武天皇崩御と大津皇子の変（686年）
686年（朱鳥元年）、父・天武天皇が崩御します。その直後、異母弟・大津皇子が謀反の疑いをかけられ、自害に追い込まれる事件（大津皇子の変）が発生しました。この事件の背景については、謀反の真偽や政治的背景など、様々な見解があります。この結果、最大のライバルであった大津皇子が排除され、草壁皇子の皇位継承を阻む者はいなくなったかに見えました。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
なぜ天皇になれなかったのか？ – 即位目前の早すぎる死
大津皇子の変の後、母・持統天皇はすぐには即位せず、「称制」という形で政務を執りました。持統天皇称制3年（689年）、草壁皇子は皇太子のまま28歳で死去します。死因は明確ではないものの病死とされており、即位を目前にしてこの世を去った悲劇の皇太子となりました。この死が、母・持統天皇に正式な即位を決意させる大きな転機となったのです。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
妃・元明天皇と子・文武天皇への継承
草壁皇子の死後、母・持統天皇が即位し、孫の軽皇子（後の文武天皇）を養育しました。また、草壁の妃・阿閇皇女（後の元明天皇）や娘の氷高内親王（後の元正天皇）も天皇に即位。自身は天皇になれなかったものの、その直系子孫が奈良時代の皇統を支える中心となりました。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
『万葉集』に詠まれた草壁皇子 – 柿本人麻呂が悼んだ皇子の死
草壁皇子の人物像や、彼がいかに大きな期待を集めていたかを今に伝えるのが、『万葉集』に残された歌々です。とくに天才歌人・柿本人麻呂が詠んだ挽歌は、当時の人々が皇子に寄せた思いと、その死がもたらした悲しみを生き生きと伝えています。
天才歌人・柿本人麻呂が詠んだ鎮魂の歌（挽歌）
『万葉集』巻二には、柿本人麻呂が草壁皇子のために詠んだ長歌と反歌が収録されています。柿本人麻呂が詠んだ長歌では、皇子の魂の安寧を願う荘重な表現と、天皇になるはずだった人物への惜別の情が表現されています。反歌では、将来を嘱望された皇子の早すぎる死を悼む深い悲しみが端的に詠み込まれています。これらの歌は、次代の君主としての期待と、失われた未来への痛切な思いを、現代の私たちにも伝えています。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
舎人（とねり）たちが詠んだ23首の悲しみの歌
また、『万葉集』には草壁皇子の身近に仕えていた舎人（とねり）たちが、彼の死を悼んで詠んだ23首の歌が収められています。これらは、身近に仕えた側近たちが皇子をどれほど敬愛していたか、彼の死がどれほど深い喪失感をもたらしたかを物語っています。内容には、主君への忠誠や惜別の思いが強く現れており、草壁皇子が多くの人から慕われていたことを証明しています。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
皇子自身の和歌 – 石川女郎への恋歌
草壁皇子は自身でも和歌を詠んだとされており、なかでも有名なのが石川女郎（いしかわのいらつめ）に贈ったとされる恋歌です。「大名児を 彼方野辺に 刈る草の 束の間もわれ 忘れめや」という一首は、「あなたを一瞬たりとも忘れはしない」という意味で、強い思いを込めたもので、情熱的かつ人間味あふれる皇子の一面が伝わってきます。政治的期待だけでなく、個人としての魅力をも感じさせる歌です。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
草壁皇子の関連人物とのつながり
草壁皇子の短い生涯は、天武・持統朝の主要人物たちとの濃密な関係性の中にありました。
母・持統天皇 – 息子に託した夢と、その死後の執念
持統天皇は、草壁皇子に対して次代の天皇となることを強く期待していました。嫡男としての教育・支援は格別であり、その早すぎる死は持統天皇にとって大きな悲劇でした。しかし、持統天皇はその後も草壁の血筋である孫・軽皇子（文武天皇）に皇位を継がせるために自ら女帝となるなど、息子に託した夢を孫の代にまで引き継ぐ強い意志を見せています。
妃・元明天皇と子供たち（文武天皇・元正天皇・吉備内親王）
草壁皇子の妃は、のちに元明天皇として即位する阿閇皇女（あへのひめみこ）です。二人の間には、のちに文武天皇となる軽皇子、元正天皇となる氷高内親王、そして有力皇族・長屋王の妃となった吉備内親王がいました。草壁皇子の死後、この家族が彼の血筋を未来へとつなぐ重要な役割を担っていくことになります。
ライバルたち（高市皇子、大津皇子）
草壁皇子の時代には、高市皇子や大津皇子といった天武天皇の優秀な皇子たちが存在し、皇位継承をめぐる熾烈な競争がありました。とくに大津皇子は文武両道に優れ、朝廷内外で人気も高かったため、草壁皇子との間に緊張関係が続いていました。こうした兄弟間の競争が、結果的に大津皇子の悲劇や、草壁皇子の早世といった波乱の時代背景を形作っています。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
歴史に刻まれた草壁皇子 – 奈良時代への橋渡しとなった悲劇の皇太子
天皇になることなくこの世を去った草壁皇子。しかし、彼の存在と、その早すぎる死は、日本の歴史に決定的な影響を与えました。ここではその歴史的インパクトと評価を振り返ります。
悲劇の皇太子としての評価と魅力
次代を嘱望されながら夢半ばで倒れたこと、それゆえに理想化され、「悲劇の皇太子」というイメージが定着しています。『万葉集』の挽歌は、その悲しみと惜別の感情を現代にまで伝えており、文学・歴史両面で草壁皇子の存在感を高めているといえるでしょう。
草壁皇子の子孫について
草壁皇子の直系子孫は、日本の皇統において極めて重要な役割を果たしました。文武天皇、元正天皇、吉備内親王をはじめ、聖武天皇や孝謙（称徳）天皇に至るまで、奈良時代の皇統は彼の系譜を中心に展開します。彼自身は天皇に即位できませんでしたが、その血筋が日本の歴史に長く深い影響を残しました。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
草壁皇子ゆかりの地
草壁皇子にまつわる史跡は、現代に彼の足跡を伝えています。主な「ゆかりの地」をリスト形式で整理します。
- 真弓丘陵（まゆみのおかのみささぎ） 奈良県高市郡高取町大字森にある直径約16メートル・高さ約4メートルの円墳で、草壁皇子の墓所とされています。『万葉集』に収められた柿本人麻呂や舎人たちの挽歌からこの地に葬られたと伝わり、『延喜式』諸陵寮にも「在大和国高市郡」と記載。陵所の伝承は一時絶えましたが、幕末に現在地が陵と定められました。
- 飛鳥地域の宮殿跡 草壁皇子が幼少期から暮らし、天武・持統天皇とともに過ごしたとされる場所。現在の飛鳥宮跡（奈良県明日香村）などが該当し、日本古代史の中心舞台となりました。
- 藤原宮跡（奈良県橿原市） 草壁皇子の死後、母・持統天皇が新たな都として築いた宮殿跡です。飛鳥から藤原への遷都は、皇位継承と新時代の象徴となりました。
これらの史跡を訪ねることで、草壁皇子やその時代の歴史をより身近に感じることができます。現地には史跡案内板や地図も整備されており、散策しながら古代の息吹を体感できるでしょう。
（出典：『国史大辞典』草壁皇子項、『国史大辞典』真弓丘陵項、『世界大百科事典』草壁皇子項、『日本人名大辞典』草壁皇子項、『日本大百科全書（ニッポニカ）』草壁皇子項）
参考文献
- 『国史大辞典』、国史大辞典編集委員会 編、吉川弘文館、1979-1997年（全15巻）
- 『世界大百科事典 第2版』、平凡社、2005年
- 『日本大百科全書（ニッポニカ）』、小学館、1984-1994年
- 『日本人名大辞典』、講談社、2001年
